GRIMSVOTN ( 64.41° N, 17.33° W ) 1725 m. Islande

   Le volcan Grimsvötn situé sous le glacier Vatnajökull, en Islande centrale est entré en éruption le 01 novembre 2004 à 22 heures GMT. C'est l'un des volcans les plus actifs d'Islande. Son sommet est occupé par un complexe de plusieurs calderas dont l'une contient un lac sous-glaciaire formé grâce à la chaleur géothermique. Des petites éruptions ont eu lieu en 1983 puis 1996 et 1998. Sa dernière éruption explosive importante date de 1934.

L'imposant glacier Vatnajökull se situe au sud-est de l'Islande, il s'étend sur environ 8300 Km2. La partie ouest de ce glacier recouvre un important réseau de fissures volcaniques provenant de la ride médio-atlantique qui partage l'Islande en deux. Deux complexes volcaniques majeurs sont recouverts par cette calotte glaciaire : le Bardarbunga et le Grimsvötn, tous deux avec des calderas sous-glaciaires et ayant produit d'importants épanchements de laves dans les temps historiques.

Le Grimsvötn est le plus actif des deux à l'heure actuelle avec une éruption tous les dix ans dans le siècle passé. Le Grimsvötn fait partie d'un complexe fissural incluant le Laki qui en 1783 produisit 12-14 km3 de basalte en 7 mois d'éruption le long d'une fissure éruptive de 27 kms de long. Cette éruption entraina une famine et décima la population islandaise.

La caldera du Grimsvötn est en partie occupée par un lac sous-glaciaire recouvert par 200 mètres de glace. L'activité géothermique importante du volcan en faisant fondre la glace élève le niveau de l'eau et le lac déborde, causant d'énormes inondations ( jökulhlaups ) sur la côte atlantique sud de l'île. Le lac s'est vidangé en 1998.

L'éruption du volcan sous-glaciaire Grimsvötn a cessé le 06 novembre au matin. Ci-contre : image satellite de la NASA montrant les retombées de cendres dans la partie nord du glacier Vatnajökull prise le 07/11/2004 et clichés du Grimsvötn pris le 07/11/2004.

L'intensité de l'éruption diminue à présent. Le trémor volcanique est sensiblement en baisse et le panache d'une hauteur de 2 à 4 kms est essentiellement constitué de vapeurs. Les retombées de cendres sont localisées sur le glacier Vatnajökull. L'éruption est située dans la partie sud-ouest de la caldera du Grimsvötn. Pour le moment, les retombées de téphras ( faible quantité ) couvrent des zones inhabitées dans les parties nord et nord-est de l'île. Le trafic aérien est pertubé par l'éruption car une zone étendue a été interdite à la navigation ( KLM a annulé plusieurs vols ). Les fermiers du nord de l'île ont été informé d'une possible contamination au fluor déposé par les retombées. Le trémor éruptif a été intense pendant les 15 premières heures de l'éruption puis a diminué assez vite et l' on enregistre maintenant que des séismes basses fréquences. Le "jökulhaups" ( forte fonte glaciaire entrainant une inondation ) qui a précédé et probablement enclenché l'éruption a atteint son maximum le 2 novembre avec un débit estimé de 3000 à 4000 m3/s ( voir photo ) et un volume total de 0,5 km3. Selon les géologues islandais, on s'achemine vers une éruption similaire à celles de 1983 et 1998 avec moins de 0,1 km3 d'éjectas.

Au quatrième jour de l'éruption, les volcanologues islandais ont fait une reconnaissance aérienne ce matin. L'intensité de l'éruption a sensiblement diminué puisque le panache s'élève à une hauteur de 4 Kms environ et la zone de retombée des cendres s'étend à 5 Kms dans la direction du sud. Un panache de vapeurs blanches s'élève toujours du cratère. Les explosions phréatomagmatiques surviennent à intervalles réguliers en expulsant des cendres et des fragments de glace jusqu'à 1 Km d'altitude. Des crevasses et des effondrements du glacier sont bien visibles sur les photos aériennes. A l'intèrieur de certaines crevasses situées dans la partie est de la caldera du Grimsvotn ont pu être aperçues des coulées de glace fondue.

Aprés un vol de reconnaissance aérienne, il a été observé que le point d'émission du panache avait un diamètre d'environ 1 Km. Il est situé dans la partie sud-est de la caldéra du Grimsvötn. Le panache éruptif a une hauteur de 13-14 Kms et a été observé en Norvège, Suède et Finlande.

Le point d'émission se situe au niveau d'une fissure d'environ 1 Km, orientée E-W et localisée dans la partie sud-est de la caldera du Grimsvötn. L'épaisseur de la calotte glaciaire est à cet endroit d'environ 200 mètres. Quelques heures après le début de l'éruption, la colonne de cendres atteignait 13 Kms de hauteur et les éjectas retombent dans un rayon évalué à 150 Kms autour du site éruptif. Le panache éruptif est entraîné vers le nord-est par des vents du sud-ouest.