Le complexe volcanique du Garbuna s'étend sur 7 km dans une direction Nord-sud à l'extrémité Sud de la péninsule Willaumez sur l'île de Nouvelle Bretagne. Il est constitué par trois stratovolcans alignés qui sont du Sud au Nord : Krummel, Garbuna et Welcker (le plus haut avec 1 110 m).
Le stratovolcan Garbuna qui est situé au centre du complexe a une altitude estimée à 750 m (mesure GPS personnelle).
Aucune éruption historique n'avait été répertoriée, certaines sources citent une éruption datée à 1 700 ans BP ? Une solfatare de belle taille se trouve dans la partie sommitale du Garbuna, au pied d'un ancien dôme de lave. D'importantes plantations de palmiers à huile sont exploitées sur ses flancs associées à l'élevage bovin. Le centre commercial de Kimbé se situe à une quinzaine de kilomètres.
Brusquement, le 16 octobre 2005, le stratovolcan Garbuna entre en éruption. Une explosion sommitale provoque la formation d'un panache de cendres de 4 à 5 km d'altitude (vu par satellite) et des retombées de cendres couvrent toute la partie sommitale de l'édifice. De nombreuses sources hautes sont polluées provoquant l'inquiétude chez les habitants de cette région agricole. Le 02 novembre 2005 (soit 17 jours après le début de l'éruption), avec un groupe Terra Incognita, j'ai pu accéder au site éruptif qui était vierge de tout passage.
A partir du village de Kilu, l'ascension se fait a travers une luxuriante forêt tropicale emplie de cris de perroquets. Nous arrivons par le sud au niveau de la zone sommitale, les traces de cendres sont de plus en plus visibles sur le sol et la végétation. Les 300 derniers mètres de forêt sont franchis parmi un amoncellement de branches et arbres cassés sous le poids des cendres mouillées par les pluies. Au sortir de la forêt, nous ne marcherons plus que sur un tapis de végétation écrasée par les cendres et ramené à une épaisseur d'environ un mètre d'où émergent quelques troncs nus dressés comme des sémaphores.
Le site éruptif présente à l'Est deux cavités d'effondrement de 100 et 50 m de diamètres qui n'existaient pas avant selon notre guide local. Aucune projection n'est visible autour de ces deux cratères d'effondrement. A l'Ouest, le champ géothermique connu est recouvert par une épaisseur de cendres fraîches estimée à 10 cm. Sur environ 200 m de diamètre, je peux approcher plusieurs marmites d'eaux bouillantes et des petits évents de dégazage avec dépôts soufrés. La solfatare et les cratères d'effondrement se trouvent à 650 m d'altitude (d'après un GPS suisse !).
L'approche des deux évents éruptifs situés au Nord est délicate à cause de la présence d'importantes quantités de cendres mouillées et collantes. Finalement nous atteignons un petit replat. L'évent Est présente un dégazage régulier de vapeur d'eau et gaz formant un panache blanchâtre. L'évent Ouest est le siège d'une activité explosive marquée (explosions toutes les 2-5 mn) qui entraîne l'expulsion de cendres et de bombes, ces dernières atteignent une centaine de mètres de hauteur. L'ensemble de la partie sommitale du Garbuna a reçu une quantité importante de cendres et le volcan semble encore bien actif, une forte éruption n'est pas à exclure après un temps de repos si long.
En quittant le sommet, Herman, notre guide me demande si le volcan est "strong". Je lis l'inquiétude dans ses yeux.