TSUNAMI
Mot d'origine japonaise ("vague de port"), le tsunami
est un raz de marée provoqué par une éruption
volcanique ou un glissement de flanc d'un volcan ou un séisme
mettant en jeu des failles tectoniques sous-marines. La plupart des
tsunamis surviennent dans la zone Pacifique où un réseau
d'alerte centralisé à Hawaii est chargé de prévenir
les populations concernées. Les mouvements verticaux et brutaux
du fond marin entraînent la formation d'une onde sur toute la
masse d'eau située au-dessus. Cette onde se répercute
latéralement à la vitesse d'un avion (700-900 km/h)
et peut parcourir sans pratiquement perte d'énergie des milliers
de kilomètres à travers les océans (en 1960,
un séisme de magnitude 9.5 au Chili a provoqué un tsunami
qui a traversé le Pacifique pour atteindre le Japon à
750 km/h). Au large, le tsunami passe inaperçu (la hauteur
des vagues n'est que de quelques centimètres) mais à
l'approche des côtes, les fonds marins remontent et freinent
l'avant de la vague du tsunami qui est rattrapé par l'arrière.
La vague se contracte et prend de la hauteur (10 m et plus) avant
de déferler sur la côte. Le Japon est un des pays les
plus exposés aux tsunamis.
Le séisme violent (magnitude 9) du 26 décembre 2004,
au large des côtes nord de Sumatra a provoqué la formation
de plusieurs tsunamis touchant le Sri Lanka,
l'Inde du sud, la Thaïlande, l'Indonésie ainsi que la
Somalie et le Kenya. Des milliers de victimes ont été
atteintes par des vagues de 10 mètres de hauteur.
Principaux tsunamis historiques
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Date
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Pays
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Victimes
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1 500 av.JC
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Santorin
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Milliers.
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1755
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Portugal
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60 000
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1868
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Chili
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25 000
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1883
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37 000
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1896
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Japon
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27 000
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1952
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Kamchatka-Pacifique
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5 000
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1960
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5 000
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1964
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Alaska
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122
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1976
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Philippines
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8 000
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1992
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Nicaragua
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13 000
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1992
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Indonésie
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1 700
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1998
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Pap.Nouv.Guinée
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3 000
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2004
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222 000
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Estampe du peintre japonais Hokusai.
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