Le stratovolcan Avachinsky domine Pétropavlovsk, la principale ville du Kamchatka située au sud du volcan. Seulement une vingtaine de kilomètres les séparent.
L'ancien Avachinsky date du Pléistocène et fut en partie détruit par une explosion majeure qui décapita l'édifice il y a 30 000 ans BP environ et donna naissance à un grand cratère en fer à cheval. L'actuelle ville de Pétropavlovsk est construite sur les dépôts de cette explosion. Plus tard, après une longue période de repos, l'activité éruptive repris vers 7 250 ans BP (Holocène) avec des explosions et coulées pyroclastiques dont des retombées ont été trouvées jusqu'à 400 km de distance. Cette activité a été produite par la destruction de dômes de lave successifs apparus dans le cratère béant formé au Pléistocène. A partir de 3 500 ans BP, a commencé à s'édifier le cône actuel lors de fréquentes éruptions explosives et effusives de laves andésites basaltiques. Ces éruptions ont engendré d'importantes retombées de cendres et des lahars lors de la fonte des neiges.
Les dernières éruptions ont eu lieu en 1991 (formation du dôme de lave actuel avec coulée de lave sur le flanc sud) et en 2001. Le dôme de lave mis en place en janvier 1991 a un volume estimé à 10 millions de km³.
Les habitants de Pétropavlovsk apprécient leur volcan symbole, en été son ascension dominicale est très prisée.