Le cône symétrique du stratovolcan Karymsky se dresse au centre d'une caldeira de 5 km de diamètre. La formation de cette caldeira relativement récente (datée à environ 8 000 ans BP) est due à une explosion cataclysmale qui a expulsé 13 à 16 km³ de téphras dacitiques par vidange de la chambre magmatique située sous l'ancien Karymsky. La caldeira nouvellement formée fusionna avec la proche caldeira Akademia Nauk, plus ancienne et située au sud où se trouve le lac Karymskoe.
Ce paroxysme fut suivi par une période de repos d'environ 2 000 ans puis commença à s'édifier le Karymsky actuel par émissions de basaltes, andésites et dacites. Après une nouvelle période de calme de 2 300 ans, la phase d'activité actuelle a débuté il y a 500 ans avec de fréquentes explosions stromboliennes à vulcaniennes et émissions de lave à type d'andésite.
Les nombreux cycles éruptifs historiques du Karymsky durent plusieurs années. Le cycle éruptif actuel a commencé le 15 novembre 2001 par une explosion de VEI 3 au niveau du cratère sommital, suivi par des coulées pyroclastiques, de lave et extrusion d'un dôme de lave.
L'éruption du 02 janvier 1996 est remarquable car l'activité explosive du sommet du Karymsky fut associée à une éruption sous-lacustre du lac Karymskoe situé à 6 km au sud du volcan. L'eau du lac fut chauffée à près de 30 °C, son acidité et sa concentration en sels augmentèrent fortement et un delta de lave apparut dans la partie nord (voir photos). La conséquence dramatique de ce phénomène fut la disparition de la faune et de la flore du lac, en particulier une espèce de petits saumons endémiques au lac disparut.
Le Karymsky se situe à 120 km au nord de Pétropavlovsk.