Le désert du Namib est un désert côtier qui s'étend de la province du Cap (Afrique du sud) jusqu'au sud de l'Angola en passant par toute la façade atlantique de la Namibie, soit sur près de 2 000 km de long mais seulement 170 km de large, le Grand Escarpement formant sa frontière Est. En Namibie, le Namib est divisé en trois zones. Au nord la Côte des Squelettes qui s'étend jusqu'à la rivière Huab avec des dunes, au centre une partie plus rocailleuse de l'Huab jusqu'à la rivière Kuiseb puis au sud la grande mer de sable avec ses dunes rouges dépassant les 300 m de hauteur du nord de Lüderitz jusqu'à la rivière Orange.
Le Namib est considéré comme étant le plus vieux désert du monde. Les conditions géologiques et climatiques responsables de sa formation perdurent depuis au moins 5 millions d'années, le Namib pourrait être plus ancien encore selon certains scientifiques.
Le courant froid Benguela (12-15 °C), venant de l'Antarctique et longeant la côte namibienne, pousse et rafraîchit les vents océaniques du sud-ouest sous les masses d'air chaud du continent ce qui provoque une inversion thermique empêchant toute formation de turbulences et donc de pluies. La moyenne des précipitations sur la côte est de 15 mm/an alors qu'elle est de 100 mm/an sur la frontière Est du Namib qui est moins soumise à l'inversion thermique. Certains endroits du Namib n'ont pas reçu d'eau depuis 20 ans. Par contre le Benguela est responsable de la formation d'un brouillard tout au long de la côte, brouillard qui est emporté par les vents sur près de 30 km vers l'intérieur et qui est vite dissipé dans la matinée. Beaucoup d'espèces récupèrent ce peu d'eau pour survivre.
La découverte du Namib offre des instants de bonheur subtil, au sommet d'une immense dune de sable rouge, dans la vallée Kuiseb où les Topnaars survivent au milieu d'immenses acacias ou lors d'un survol des “stars” dunes de Sossusvlei.