Rabaul. Nouvelle Bretagne. Papouasie Nouvelle Guinée.
Lat.4,271S Long.152,203E Alt.688 m.
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satellite
Photo : Expulsion de cendres du cône Tavurvur. 27/10/2005.
La caldeira de Rabaul se situe à la pointe nord-est
(péninsule Gazelle) de l'île de Nouvelle Bretagne. De forme elliptique,
elle mesure 14 km sur 8 km et se trouve en grande partie submergée
par les eaux de la mer de Bismarck.
La ville de Rabaul qui se love au fond de la baie constituait un port prospère
du Pacifique bien qu'édifiée sur... un volcan actif ! En effet,
plusieurs éruptions post-caldériques ont construit des cônes
de compositions basaltique à dacitique (Kombiu, Rabalanakaia, Turanguna,
Tavurvur, Vulcan), en particulier au niveau des remparts nord-est et ouest
de la caldeira.
Et ce qui devait arriver arriva, une éruption des cônes Tavurvur
et Vulcan (qui se font face de part et d'autre de "Blanche Bay")
en 1939-42 entraîna la mort de plusieurs centaines d'habitants et plus
récemment, l'éruption simultanée des cônes Tavurvur
et Vulcan en 1994 détruisit presque totalement la ville qui fut ensevelie
sous une couche de cendres de plusieurs mètres d'épaisseur.
Depuis 1994, le cône Tavurvur est toujours actif (sauf une interruption
d'une année) et expulse régulièrement des cendres et
bombes dont une partie retombe inexorablement sur Rabaul qui ressemble à
une ville fantôme, habillée de cendres grises omniprésentes.
L'activité commerciale de la région s'est déplacée
vers la ville de Kokopo.