Ol Doinyo Lengai. Alt.2890m. lat.2°45'5''S long.35°54'8''E. Image satellite
Le stratovolcan Ol Doinyo Lengai est situé dans la partie nord de la Tanzanie, à 70 kilomètres du Kenya et 160 kilomètres au nord-ouest du célèbre Kilimandjaro (inactif). Le Lengai est unique au monde car c'est le seul volcan à émettre des laves spéciales : des natro-carbonatites depuis les temps historiques. Il est constitué par un cône symétrique qui s'élève de plus de 1000m au dessus de la Grégory rift vallée et domine le lac Natron qu'il alimente en soude. C'est le volcan sacré des Masaï, la demeure du dieu fondateur Engaï.
Les carbonatites sont des laves riches en carbonates et ont la particularité d'être émises à une température relativement basse (490 à540 °C) et d'être très fluides (encore plus que les laves hawaiiennes). Ces laves se distinguent également par leur couleur noire ébène lors de leur émission. Elles prennent ensuite une teinte marron puis virent au blanc neige rapidement (2 à 3 jours suivant l'humidité de l'air).
L'ascension du Lengai est assez difficile, surtout dans sa partie terminale très pentue avec une dalle en décomposition. Elle doit se faire la nuit pour éviter les fortes chaleurs. L'arrivée sur les lèvres du cratère nord (actif) offre une vision lunaire sur un champ de lave marron ou blanc (suivant les pluies) avec des hornitos dont certains de belle taille. Le cratère nord est à l'heure actuelle rempli entièrement par les coulées de lave qui s'y épanchent depuis 1983, époque où il avait une profondeur de 200m. Sa dernière éruption explosive a eu lieu en 1966. Régulièrement, de petites coulées de laves noires sont émises aux pieds des hornitos lesquels renferment des petits lacs de lave bouillonnants et dévalent vers l'extérieur du cratère.
Février-mars 2004.
